《龙与地下城在线》开发商turbine遭遇专利钓鱼

2012年10月9日，Treehouse Avatar Technologies以侵犯专利权为由起诉Turbine，声称Turbine旗下《龙与地下城在线》与《指环王OL》（The Lord of the Rings Online）的内容侵犯了8180858号专利。

Ever heard of Treehouse Avatar Technologies? Yeah, neither have we, but a lawsuit filed this week is aiming to get the Canadian-based web services company a little publicity.

After being awarded a patent for the "Method And System For Presenting Data Over A Network Based On Network User Choices And Collecting Real-Time Data Related To Said Choices" on May 15th of this year, Treehouse is going after Turbine for what they consider infringement with both Lord of the Rings Online and Dungeons and Dragons Online. The lawyer-speak in the suit itself is not for the faint of heart, but a few of the claims include the fact that LotRO and DDO are "character-enabled" and "have character-attribute data linked with one or more character data."

We can't help but be reminded of the Worlds.com vs. NCsoft lawsuit filed a few years ago claiming an infringement on "scalable chat," but it seems a bit far-fetched that a patent suit can be won over games that came out several years before the patent was even issued. But hey, that's why we write about video games and don't swing a gavel around.

2006年2月28日，开发商Turbine推出了网络游戏《龙与地下城在线》（Dungeons & Dragons Online），游戏于2009年9月9日转型免费运营，并在北美市场存活至今，甚至还在今年6月推出了第一部资料片。
　　
　　2012年5月15日，位于加拿大安大略省渥太华的网络服务公司Treehouse Avatar Technologies在美国申请通过了一项专利，这项编号为8180858的专利内容是：一套应用于以下内容的系统及方法：通过网络呈现数据，这组数据是基于网络用户做出的选择，并在呈现的同时收集与前述用户选择相关的实时数据。（原文：Method And System For Presenting Data Over A Network Based On Network User Choices And Collecting Real-Time Data Related To Said Choices）
　　
　　那么，上文中的两段内容有何关联呢？
　　
　　根据GamePolitics的报道：2012年10月9日，Treehouse Avatar Technologies以侵犯专利权为由起诉Turbine，声称Turbine旗下《龙与地下城在线》与《指环王OL》（The Lord of the Rings Online）的内容侵犯了8180858号专利。
　　
　　拜美国奇葩的专利系统所赐，这种惨无人道的专利钓鱼官司时有发生，今年光是针对游戏界就发生过这么几起：

　　2012年3月，拥有7076445号专利“在电脑游戏环境中，通过交易获得优势的系统和方法”的GameTek公司把包括Facebook、Zynga在内的21家涉足社交游戏领域的公司送上了法庭，原因是网络游戏道具收费模式侵犯了此项专利——这家公司声称自己发明了道具收费。

　　2012年4月，7181690号专利“允许玩家与虚拟空间互动的系统及方法”的持有者Worlds以同样的理由起诉了动视暴雪——原因是《魔兽世界》和《使命召唤》的存在本身就构成了对此项专利的侵犯——这家公司声称自己发明了网络游戏。

　　2012年7月，Uniloc 抱着自己的6857067号专利“阻止未经授权的电子数据越权存储在电子设备上的系统和方法”走上了原告席，接连起诉了包括Electronic Arts、SquareEnix、Gameloft、Halfbrick、Laminar Research、Mojang等在移动游戏行业内有所建树的公司，理由是这些公司产品中的反盗版验证功能侵犯了这项专利。

　　而本次报道的焦点Treehouse声称自己发明了……网络游戏中的换装系统（虽然是在2012年5月15日才发明成功的），与所有专利钓鱼的鱼饵原理相同，他们的这项专利的描述内容宽泛无比：在一个允许角色形象存在的网站上（network site），一个角色形象拥有多套由网络用户创建的特性（attribute）。每套特征皆涉及至少一组声音和/或视觉图像数据，玩家可选择这些特征，用户界面会展现出与之相关的声音和/或视觉图像……与角色新特征相关的数据储存在数据库中……相信在座各位应该都接触过不止一款“角色外观会在更换装备时发生变化”（俗称纸娃娃系统）的网络游戏吧？

　　Treehouse选择Turbine只是为了磨刀——和它在专利钓鱼界的前辈们的心态一样，只要侥幸获得一次胜诉，就有望在判例法系统下横行无忌，找到一大批专利钓鱼的受害者：把被告Turbine替换成其他网游公司，把《龙与地下城在线》或《指环王OL》替换成任意一款搭载纸娃娃系统的网络游戏，同样的专利钓鱼官司可以无穷无尽地打下去。
通过这个事件可以看出，在开发游戏时，要专注游戏内容，而非其他小棒槌。