TSR公司是专门卖RPG游戏规则的,但那时候的RPG可不是指电脑游戏,而是所谓的TRPG,即Table talk Role Playing Game,中文意思即桌面对话角色扮演游戏。当时的典型游戏方式是:数位好友聚会,围坐在客厅大桌旁,每个人扮演一个角色,可能是半兽人战士、精灵法师、人类牧师等等,其中有一位称作DM(Dungeon Master),由他来讲述整个故事,由他来“说出”怪物、宝藏、NPC等等。显而易见,整个故事是否好玩,就凭DM这张嘴巴了,但也不能任由他信口开河,他首先应该买下TSR公司出售的各类书籍,比如玩家手册、城主手册等等,然后花时间反复研习,最后才能当一名合格的DM。要玩好这个游戏,其他玩家的想象力也必不可少,要是DM说:“看,前面出现了一头身长50尺口中喷火的黑色巨龙”,而玩家却说:“嗯?哪儿呢?咋没见啊?”那这个游戏多半就失败了。除了想象力之外,大家还需要点道具:纸和笔(用来记录和计算)以及骰子。骰子的主要用处是比较客观实在(不受玩家或DM人为控制)的确定某些事情,比如一个地精砍了你一刀,那么到底砍到没有,如果砍到了伤害值是多少,是不是致命一击,这些问题都需要用骰子才确定,接下来就要用纸和笔来计算伤害值了。
由于AD&D的特殊规则(用骰子决定一切),使得最初的电脑游戏一下子就和他结下了不解之缘。与TRPG相对应的,这便是所谓的CRPG(Computer Role Playing Game电脑角色扮演游戏)。可以想象,那时的微型电脑都是些计算速度不怎么样的东西。要让他们进行大量的浮点或整数运算实在是强机所难。而如果一个游戏全是随机数的话那就大不一样了。这些游戏好歹还能显示文字图片,比光凭脑子想像好多了,因此占领了当时很大部分的电脑游戏市场。它们大多诞生在八十年代和九十年代初,授权由SSI公司制作,国内的玩家一般很少接触到,代表作为“Pool of Radiance(光芒之池)”。
1999年TSR的25周年纪念
时间到了九十年代中期,当万智牌(Magic the Gathering,也译作魔法风云会)出现的时候,整个局面都改变了,玩家们开始玩万智牌,不玩TRPG了。其实原因也很简单,龙与地下城越弄越复杂,还不如打牌来的简单(虽然万智牌同一般的牌比起来也够复杂的)。TSR为了击败Wizards of the Coast(万智牌的发行商)的努力花了太多的资金,最后终于走到了破产的边缘。1997年,Wizards of the Coast收购了TSR。所有相关的版权也都归Wizards of the Coast所有。但这种收购可不是恶意的为了消灭竞争对手的产品,Wizards同样也在发展对手的产品,不久前他们发布了第三版的龙与地下城规则,就是前面提到的D&D。
每年一部的《魔戒之王》几乎让所有国人都知道了《指环王》这个名词,也略微了解了奇幻文学。其实“指环王”这个名词翻译得不是很好。原名是The Lord of The Rings,看过电影的都应该知道,这是指的某一枚魔戒之王,它能统领其他的魔戒,而指环王这个名字,却让人觉得像是某个国王的绰号,叫什么指环的。说到翻译,国内某著名出版社组织的专家们显然对这类书籍还很不了解,举个简单的例子,Orc是指的兽人,Orcs那也是指兽人啊,却被翻译成奥克斯,这让国人误以为是某个国产空调的牌子,虽说绝不是必须要翻译成“兽人”才算正确,但这已经是约定俗成东西,擅自更改会让人很摸不着头脑。
其中有的是开发公司,有些是授权发行公司。TSR原先是D&D规则的制订者,因此早期D&D游戏开头必定会有它的logo,此后TSR被Wizards of the Coast收购,所以在以后产品中该出现TSR标志的地方一律换成了Wizards of the Coast的标志。然而在1999年Wizards又被Hasbro(孩之宝)以三亿两千万美金的高价收购,说起这个“孩之宝”国内对它最早的了解大概就是从“变形金刚Transformers”来的,1989年在中国播出的变形金刚几乎让每个小孩都人手几个变形金刚玩具。Hasbro本身则是世界玩具业巨鳄,它收购Wizards并不是因为Wizards财政不行了,而只是想扩张自己的产品线。所以在此之后,凡是出现Wizards标志的地方,总要跟一个孩之宝的标志。